Marthe, soixante-dix ans, ne boit que du thé et de la tisane depuis vingt ans, depuis la mort d´Edmond, son mari, un homme grognon qu´elle n´a pas choisi. Mais voilà que ce matin, elle a une curieuse envie de café. Elle constate avec étonnement que la tasse qu´elle se verse ne lui donne aucune palpitation. Ce matin marque le début d´un intérêt timide qui deviendra amour brûlant pour Félix, l´homme aux mille cache-col , un peintre de quatre-vingt-dix ans qui fréquente le même restaurant qu´elle l´après-midi. Cette grand-mère dont le mari méprisait le côté fleur bleue va enfin pouvoir donner libre cours à ses aspirations romantiques. Une femme provocante vêtue du rouge coquelicot que Marthe adorait mais qu´Edmond avait proscrit, donne à Marthe le coup de fouet décisif. A soixante-dix ans, elle recevra les premiers compliments d´un homme, et sa première lettre d´amour. Noëlle Châtelet brise ici un tabou en faisant vivre une histoire d´amour et de volupté à une femme d´un âge auquel on intime souvent la honte. Elle décrit une relation magnifique et magique, mais aussi les réactions de l´entourage de la vieille dame : l´acquiescement un peu gêné de son fils, le désarroi, voire la jalousie, de sa fille, les gros yeux de la concierge, l´amusement du garçon de café... Avec La Femme coquelicot, l´auteur donne un second volet à la trilogie présentant la femme aux différents âges de la vie, qui commence par La Femme en bleu (prix Anna de Noailles de l´Académie française) et se termine avec La Petite aux tournesols.